Tứ trụ Bát tự — bốn cột định mệnh

Tứ trụ Bát tự (四柱八字) là phương pháp lập lá số mệnh dựa trên bốn cột thời gian: Năm, Tháng, Ngày, Giờ sinh. Mỗi cột gồm một thiên can + một địa chi — tổng cộng 8 chữ, gọi là 'Bát tự'. Phương pháp này do Lý Hư Trung đời Đường khởi tạo và Từ Tử Bình đời Tống hoàn thiện — vì vậy còn gọi là 'Tử Bình mệnh học'.

Tại sao không chỉ năm sinh là đủ? Vì năm sinh chỉ cho biết tuổi con giáp + ngũ hành mệnh nạp âm — quá thô. Hai người sinh cùng năm có thể có 12 tháng × 30 ngày × 12 giờ = 4320 khả năng tứ trụ khác nhau, mỗi tổ hợp có khung mệnh, cách cục, ngũ hành đầy thiếu khác nhau hoàn toàn.

Cột Năm thể hiện gốc gác, tổ tiên, thiếu thời. Cột Tháng — thanh niên, cha mẹ, sự nghiệp khởi đầu. Cột Ngày — chính bản thân, vợ/chồng, trung niên. Cột Giờ — con cháu, sự nghiệp cuối đời, vận về già. Vì vậy biết đầy đủ 4 cột mới có thể luận từng giai đoạn cuộc đời.

Lưu ý quan trọng: theo trường phái Tử Bình truyền thống, năm và tháng đổi tại tiết khí chứ không theo lịch âm thông thường. Năm đổi tại Lập Xuân (đầu tháng 2 dương), tháng đổi tại các tiết khí của từng tháng. Người sinh 29/1 âm lịch Ất Tỵ nhưng nếu trước Lập Xuân thì Bát tự năm vẫn là Giáp Thìn — không phải Ất Tỵ. Đây là điểm mà nhiều người không lưu ý nên lập lá số sai.

Khi đã có đủ Bát tự, thầy mệnh học sẽ phân tích: thân vượng hay thân nhược, dụng thần là hành nào, kỵ thần là hành nào, có cách cục gì (chính quan, thiên tài, thực thần...), đại vận tiểu vận ra sao. Từ đó luận được tính cách, sự nghiệp, hôn nhân, sức khoẻ, tài lộc qua từng đại vận 10 năm.